Résumé du livre : S'il est une oeuvre du XIXe siècle particulièrement délaissée et oubliée, c'est bien celle d'Erckmann-Chatrian. Sous ce double nom, se trouvent le Lorrain Émile Erckmann (1822-1899) et le Vosgien Alexandre Chatrian (1826-1890), deux personnalités bien méconnues aujourd'hui et que tout opposait. Les oeuvres signées en commun - contes et nouvelles, romans nationaux mais aussi pièces de théâtre - ont pourtant compté dans le champ littéraire de l'époque, à tel point que Victor Hugo témoigna son soutien aux deux hommes et que Barbey d'Aurevilly y puisa de l'inspiration.